Аграрната политика може да се характеризира като начин на действие на правителството върху икономическите и социални процеси, които протичат в селското стопанство включително целите и методите на тяхното постигане. Аграрната политика е чат от икономическата политика на обществото. В икономически аспект предметът на аграрната политика значително се променя и разширява. Първоначално аграрната политика се приема като пакет от мерки насочени към растениевъдството и животновъдството. Малко по-късно аграрната политика включва и регулиране на маркетинга на селскостопанските стоки (както вътрешната, така и международната търговия).
На по-късен етап аграрната политика включва оптималното използване на ресурсите, контрола върху замърсяването на околната среда, проблемите в развитието на селските райони, на аграрния туризъм и други.
Пряко свързана с аграрната политика се третира и продоволствената политика. Това подсказва, че аграрната политика непрекъснато се е развивала и е включвала нови проблеми. Посоченият предмет определя и целите на аграрната политика. Тези цели могат да се разглеждат в краткосрочен и дългосрочен план. Най-често като цели на аграрната политика се посочват следните:
- осигуряването на високи цени на селскостопанските продукти, за да се гарантират доходите;
- стабилни и ниски цени за консуматорите, за да се защитават интересите на всички слоеве на обществото, в това число и на консуматорите с ниски доходи;
- стабилно и достатъчно предлагане на качествени хранителни продукти;
- стабилно предлагане на суровини за хранителната и преработвателната промишленост;
- стабилизиране на селскостопанските доходи и тяхното справедливо разпределение;
- стимулиране експорта не селскостопански продукти и осигуряване на подкрепа на платежния баланс на страната;
- оптимално използване на селскостопанските ресурси;
- ограничаване влиянието на епидемии и на вредители за националното земеделие;
- запазване и подобряване качествата на селскостопанската земя;
- опазване на околната среда от отрицателните последици на селскостопанската дейност;
- стимулиране на земеделието в непривлекателните райони на страната;
- стимулиране развитието на селските райони;
- стимулиране на аграрния туризъм като алтернативен източник на доходи в селските райони;
Посочените цели позволяват няколко извода: част от целите могат да са противоречиви. Например поддържането на високи цени на селскостопанските стоки, за да се гарантират доходите на производителите, от една страна, и стабилизиране на ниски цени за консуматорите, от друга.
Възможно е няколко цели на аграрната политика да влезне в противоречие с целите на селскостопанската политика. Например стабилността на селскостопанското производство може да привлича капитали, поради което да се намалят темповете на развитие на другите сектори.
Характерно за избор на цели е че те се променят във времето. Някои от целите, които са типични за определен период, постепенно се изместват от други цели, което е наложено от икономическото развитие на обществото, от сключени междуправителствени спогодби, от членуването в икономически съюзи и др.
Характерно за селското стопанство е, че една цел може да бъде постигната по различен начин. Именно поради това е необходимо да се знаят кои са икономическите лостове (мерки), които правителствата използват в аграрната политика.
